En réponse à l'épidémie de COVID-19, la plupart des gouvernements des pays touchés a ordonné la fermeture des écoles comme mesure d'urgence pour empêcher la propagation de l'infection. Par conséquent, des efforts considérables ont été déployés par les écoles et les enseignants pour appliquer différents plans d’enseignement à domicile (cours en ligne, émissions TV et Web). Cependant, bien que ces efforts et mesures indispensables rassurent bon nombre de parents, il y a des raisons de s'inquiéter car la fermeture prolongée des écoles et le confinement au domicile pourraient avoir des effets négatifs sur la santé physique et mentale des enfants.
Quel est l’impact du confinement sur les enfants ?
Des études suggèrent que lorsque les enfants sont chez eux (les week-ends et les vacances d'été, par exemple), ils sont physiquement moins actifs, passent beaucoup plus de temps devant les écrans, présentent des habitudes irrégulières de sommeil (durée, coucher et lever) et des régimes alimentaires peu voire pas équilibrés, entraînant prise de poids et diminution des capacités cardiorespiratoires. Ces effets négatifs sur la santé sont susceptibles d'être pires lorsque les enfants sont confinés à leur domicile, sans activité de plein air et sans interaction avec leurs amis et camarades de classe.
Au-delà des conséquences physiques du confinement sur les enfants et adolescents, l'impact psychologique est sans doute un problème plus important, et pourtant négligé. Les facteurs de stress tels que la durée prolongée du confinement, la crainte d'infection, la frustration et l'ennui, les fake news, le manque de contact avec ses camarades de classe, ses amis et les enseignants, le manque d'intimité à la maison et les problèmes financiers subis par la famille peuvent avoir des effets encore plus problématiques et durables sur les enfants et les adolescents.
Le rôle crucial des parents
En cas de confinement à domicile, les parents constituent le meilleur et le plus proche soutien pour les enfants. Une communication étroite et ouverte avec eux est l’une des clés pour prévenir les problèmes psychologiques, mais surtout les réconforter dans un contexte d’isolement prolongé. En effet, les enfants sont constamment exposés aux actualités liées à l'épidémie. Il est par conséquent crucial d’échanger directement avec eux sur ces sujets, afin d’atténuer leur anxiété.
D’autre part, le confinement à domicile offre une opportunité d'améliorer l'interaction entre parents et enfants, en impliquant ces derniers dans des activités familiales et en améliorant leurs capacités d'autonomie pour les plus jeunes. Avec les bonnes approches parentales, le confinement pourrait être bénéfique, en renforçant les liens familiaux et en prenant le temps de répondre aux besoins psychologiques des enfants.
Comment diminuer les effets négatifs du confinement sur vos enfants
Voici quelques conseils pour protéger la santé physique et mentale de vos enfants durant cette période difficile :
Conservez des heures de sommeil régulières pour vos enfants. Choisissez le meilleur moment de coucher et essayez de conserver cette routine tout au long du confinement. N’hésitez pas à rassurer vos enfants sur le fait que cette routine les aide à bien dormir et à gérer leurs émotions.
Faites des 30 dernières minutes avant le coucher une routine régulière qui comprend des activités apaisantes. Choisissez des activités que vous et vos enfants aimez : ce qu’un enfant apprécie le plus est d’être avec un parent heureux ! Essayez de conserver l'ordre et la durée de ces activités chaque soir.
Il est inévitable que les enfants utilisent davantage ordinateur, smartphone, jeux vidéo ou TV pendant la période de confinement. Malgré tout, évitez l’exposition aux écrans et les appareils électroniques après le dîner ou trop près de l'heure du coucher. Aussi, évitez de laisser vos enfants utiliser smartphone et tablette, ou simplement regarder la TV, au lit.
Si vous avez suffisamment d’espaces de vie, évitez que les enfants n'utilisent leur lit pour des activités autres que le sommeil (manger, jouer, faire leurs devoirs, par exemple). Faites une distinction claire entre l'utilisation du lit le jour et la nuit (par exemple en changeant de couverture et oreillers).
Si vous pouvez sortir, il est préférable de sortir le matin et de prendre votre petit-déjeuner dans un endroit très lumineux, si possible dans votre jardin ou sur votre balcon.
En période de confinement, il est indispensable que votre enfant puisse avoir une activité physique. Si vous ne pouvez pas sortir, un grand nombre de programmes créatifs d’exercices physiques est disponible sur internet ou à la TV. N’hésitez pas à vous appuyer sur ces programmes pour permettre à vos enfants de dépenser un minimum des calories.
Gardez la chambre de votre enfant confortable : une température autour de 19 °C et une faible luminosité la nuit.
Il est important de ne pas dormir dans le même lit que votre enfant. Privilégiez plutôt de le rassurer de façon répétitive en cas de réveils anxieux pendant la nuit.
Par Chris Hayot, docteur en ingénierie biomédicale
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Sources :
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